— Здравствуй, Виктор, — поздоровалась со мной ровным голосом Виктория. — Я рада, что ты остался жив.

— Я тоже рад.

Вика, коротко взглянув на серебряные звёздочки на моей груди, проследовала мимо меня, а Стас, не скрывая своего презрения ко мне и к Андрею, направился за ней.

— Ладно, пойду тоже место себе найду, — Андрей неловко засмеялся и почесал затылок. — А то займут всё.

Я ему не ответил. Пока я не уверен полностью, но очень вероятно, что Андрей Старков связан с покушением на Виктора. А раз была одна попытка, то будет и вторая. Надо подумать, как решить этот вопрос.

Карина всё это время молчала, наблюдая за мной и за теми, с кем я взаимодействовал.

В аудиторию вошли ещё двое незнакомых подростков. Они заняли свободные места.

— Ты ведь Карина? — я взглянул на соседку.

— Да, — ровным голосом ответила она.

— Я Виктор, — улыбнулся ей. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — Карина вежливо кивнула.

Дверь открылась, показалась Дарья Белогорова с небольшой коробочкой в руках. Её длинные, иссиня-чёрные волосы колыхались в такт шагам, словно вовсе ничего не весили.

— Все тут, — она мельком оглядела студентов, закрыла дверь и направилась к преподавательскому столу. — Меня зовут Дарья Никитична, я заместитель директора. И я отвечаю за нулевую группу.

Дарья села, открыла коробочку и нашла меня глазами.

— Виктор Старков, подойди.

Я сделал, как она сказала.

— За твою доблесть и отвагу было принято решение наградить тебя двумя Орденами, — Дарья встала, взяла ещё одну серебряную звёздочку и наколола на грудь, рядом с двумя другими. — Орден Михаэля за убийство предателя. И…

Дарья достала из коробочку вторую звёздочку. Но на этот раз — золотую.

— Ты сразился в неравном бою с Грандмастером из Тёмного Государства. С террористом, за голову которого назначена награда. Этот Заклинатель унёс больше тридцати невинных жизней, и он заслуживал смерти. За его устранение ты награждаешься Орденом Уриила.

По аудитории пронеслись удивлённые шепотки.

— Благодарю, — довольно кивнул я, коснулся пальцем середины лба и немного подправил золотую звёздочку, чтобы она сидела ровнее.

— Если узнаю, что ты обижаешь маленькую девочку, которую сделал служанкой, я так просто это не оставлю, — тихо, чтобы никто не слышал, сказала Дарья. А затем громче добавила: — Деньги за голову Заклинателя придут на твой счёт, — она указала на парты. — Иди, садись на своё место. Мы скоро начнём.

Новые звёздочки — это хорошо. Сами по себе они ничего не стоят, но повысят мой престиж в глазах остальных. Я, Асура, должен быть лучшим во всём. Если проиграю людям, то какой из меня Асура?

В глазах студентов я видел разные эмоции. Карина с лёгким интересом склонила голову, Андрей вымученно улыбался, Даниил и Феликс показывали большие пальцы. Кудрявая Аня накрутила локон на палец и оценивающе рассматривала моё лицо. Виктория равнодушно смотрела на меня, но в глубине её глаз я отчётливо видел живой огонёк. Стас, не скрывая неприязни, скривил губы. Единственный, кто остался равнодушным, — Борис Вечеров. Он мрачно смотрел в окно.

Я уселся, взглянул на Карину, которая искоса поглядывала на меня. Улыбнулся ей, подмигнул. Она едва заметно смутилась и уставилась на Дарью.

— Вы — нулевая группа, самые талантливые из поступивших, — начала лекцию преподаватель. — Каждый из вас вырос в роду и получил соответствующее образование. Поэтому вы знаете, что такое микромагелы, и не раз слышали о таинственной первой инициации. Но давайте сперва поговорим о духовных бассейнах.

Я откинулся на спинку стула и поморщился. Пришлось копаться в памяти Виктора, чтобы понять, о чём говорит Дарья.

Сейчас Виктору Старкову шестнадцать. И с четырёх лет его начали готовить к будущему — его обучали всему, от экономики и управления до пения и танцев. Так воспитывались аристократы Старших родов — у них нет детства, их чуть ли не с рождения готовят ко взрослой жизни. За успехи их поощряют, а за неудачи наказывают. При этом поддерживают здоровую конкуренцию между братьями и сёстрами. Интересно на самом деле. Не помню, чтобы в мире Трёх Солнц существовали подобные традиции, — там в каждом народе дети оставались детьми, их не обучали командовать войсками, им не позволяли контролировать предприятия.

Дарья продолжала говорить про духовные бассейны, но я слушал её вполуха, погрузившись в воспоминания Виктора.

С пяти лет, каждый год, Виктор посещал Ледяную Пещеру — природное образование, где духовная энергия льда особенно сильна. Именно про подобные места и говорит Дарья, они называются духовными бассейнами и считаются ценными сокровищами для каждого рода. В истории известны случаи, когда целые города уничтожались из-за духовных бассейнов.

Хм… Не совсем понимаю причину такой ценности. Если верить памяти Виктора, у детей с рождения и до тринадцати лет микромагелы нейтральные, не имеют определённой предрасположенности. И очень часто после диагностики оказывается, что у мальчика склонность к двум-трём элементам вместо одного. Но это можно исправить, если с детства использовать духовный бассейн. И все аристократы из Старшего рода проходят через подобное, чтобы во время инициации у них выявились микромагелы нужного цвета.

Только вот чем плоха предрасположенность к двум-трём элементам? Ответа на этот вопрос я не нашёл в памяти Виктора — надо спросить у Дарьи. Но позже.

До тринадцати лет Виктор изучал все науки, не связанные с магией. Вдобавок его тренировали физически — боевые искусства, стрельба из духовного оружия, владение холодным оружием. После тринадцати, когда в нём проснулась духовная энергия и он прошёл диагностику, его начали обучать премудростям магии. Управление духовной энергией в своём теле, базовая артефакторика, теоретические знания. А в шестнадцать лет наступает время пройти первую инициацию и стать полноправным Заклинателем.

— Вы все достаточно подготовлены для того, чтобы ступить на путь Заклинателя, — продолжала Дарья. — Закончим с духовными бассейнами и перейдём…

У меня закружилась голова. Рядом кто-то упал со стула, Карина замотала головой. Перед глазами потемнело, холод пробежал по венам к самому сердцу.

Тук. Тук. Тук.

Сердце замедлило ход, во рту пересохло, на коже выступил холодный пот. Яд, меня отравили ядовитым газом.

Карина с грохотом упала на пол. Сейчас я один сидел, все остальные лежали. Моя кровь Асуры сопротивлялась наступающей смерти, но её слишком мало.

Послышались шаги. Я увидела человека, одетого в чёрное, с чёрно-красной маской на лице. Форма Заклинателей из Тёмного Государства.

Этот человек вынул из кармана духовный пистоль и приставил его к моему лбу.

Глава 7

Асура становится Заклинателем

Холодное дуло коснулось моего лба. Сердце сжалось в тисках яда и перестало стучать. Несмотря на всю мою подготовку, на мгновение я поверил, что умру.

И этого хватило для инициации.

Моя кровь словно вскипела, жар разлился по всему телу, я с хрипом вдохнул. До ушей донёсся едва слышимый голос Дарьи:

— Какая сильная воля. Чувствую, Старковых ждёт процветание, с таким-то наследником. Отец Иннокентий, взгляните на Виктора.

Меня окутал свет, темнота перед глазами отступила. Не знаю как, но всё это время я сидел на своём стуле. Единственный. С пола со стоном поднимались удивлённые подростки. Кто-то ощупывал себя, кто-то мотал головой.

Свет Священника стелился по полу, исцеляя новоиспечённых Заклинателей.

Да, я стал Заклинателем. Ночью Рукия очень удачно наткнулась на обсуждение сегодняшней инициации. И я узнал, что необходимое условие для пробуждения — это соприкосновение со смертью. Когда одарённый истинно верит, что ему конец, его организм испытывает максимальный стресс и мигромагелы внутри него взрываются. Всего десять микромагел, не больше. Но этого достаточно, чтобы одарённый стал Заклинателем первого ранга.

Узнав про это условие, я подивился схожести инициации двух миров. На моей родине этот процесс сильно отличался по форме, но не по сути: там десятки тысяч разумных подходящего возраста засыпали в одну из ночей и проходили испытание во сне. Точне — во Втором Мире, где разыгрывалась сцена наплыва магических зверей. Память испытуемых частично стиралась, и они были уверены, что происходящее с ними — реальность. В ходе испытания они показывали всё, на что способны, — сильные и слабые стороны, характер и волю, позволяя Второму Миру оценить потенциал каждого. Испытание всегда заканчивалось одинаково — все испытуемые умирали. Общая черта инициаций двух миров — убеждённость в неотвратимости собственной смерти.

Я был готов к тому, что случилось. Не стал делать глупостей, не атаковал, не защищался. А лишь плыл по течению, понимая, что всё подстроено. Но появление Заклинателя в маске пошатнуло мою уверенность, я на миг